السبب لا يعود في الحقيقة إلى الشمس نفسها أو الضوء أو الحرارة. الأشعة فوق البنفسجية هى السبب. الأشعة فوق البنفسجية التي يتعرض لها الجلد من الشمس أو من أى مصدر آخر تقوم بإفساد (الحمض النووي DNA) لخلايا الجلد فيبدأ الجسم بعمل عدة سلوكيات دفاعية منها الاستماتة (apoptosis) وهى أن تقتل الخلايا نفسها بعد أن أصبحت فاسدة، و تقشير الجلد للتخلص من الخلايا الميتة وأيضًا إفراز المزيد من الميلانين ليمتص الأشعة فوق البنفسجية في محاولة لمنع أثرها التدميري على الحمض النووي مستقبلًا.
إفراز المزيد من الميلانين هو ما يسبب اسمرار البشرة بعد التعرض للشمس. هذه العميلة تجعل الجلد يفرز عدة مركبات مثل (prostanoids و bradykinin) وهي تزيد من حساسية الجلد للحرارة فيتم تفعيل مستقبل الحرارة في الجلد (TRPV1) عند درجات حرارة منخفضة عند 29 درجة مما يتسبب في الألم والشعور بالاحتراق -في الطبيعي يتم تفعيله في درجة حرارة 43 درجة-.
غريبة
