يُعد الشاي الأخضر والأسود والأبيض والمخمّر من أوراق نبتة camellia senses وقد استخدم طبياً في الصين لما لا يقل عن أربعة آلاف سنة. وعندما بدأ الأطباء الغربيون أخيراً بدراسته، وجدوا أن الشاي يزخر بمضادات الأكسدة التي تحمل اسم catechin polyphenols ، لا سيما (EGCG) epigallocatechingallate.
يقضي عمل مضادات الأكسدة بالقضاء على الجذور الحرة في الجسم التي تلحق الضرر بالخلايا وتعدّل الحمض النووي وتساهم في ظهور الأمراض المزمنة.
في الدراسات السريرية، تبيّن أن البوليفينولات في الشاي الأخضر تعزز الأيض وتساعد على حرق الدهون وتحمي من أمراض الكبد وتضبط معدلات السكر في الدم، وتخفض الكولسترول الضار وترفع معدل الكولسترول الجيد.
وتكبح البوليفينولات أيضاً نمو الخلايا السرطانية لدى الحيوانات وتشير بعض الدراسات إلى فوائد مشابهة عند البشر.
